La Base Logística del Cuerpo de Marines « » , situada en Albany (Georgia), uno de los principales centros de abastecimiento y mantenimiento de este cuerpo, ocupa más de 3,300 acres, y sus 69 edificios albergan más de un millón de pies cuadrados de instalaciones de almacenamiento y reparación. Un solo edificio ocupa 120,000 pies cuadrados, una superficie mayor que la de dos campos de fútbol.
Las instalaciones constituyen un banco de pruebas para el despliegue previsto por el Departamento de Defensa de la tecnología inalámbric e 5G (), que se utilizará para crear un almacén inteligente en el que las piezas y los equipos se organizarán, almacenarán y controlarán de forma electrónica. «Robots, carretillas elevadoras, cámaras de vídeo… Todo puede conectarse a esta red de alta velocidad que ellos controlan», afirma Allen Proithis, de , un consultor en telecomunicaciones que colabora en el proyecto piloto.
Proporcionar una red inalámbrica en este tipo de entorno es una tarea especialmente difícil. Las redes Wi-Fi no están a la altura debido a las dudas que suscitan en cuanto a fiabilidad y seguridad. La seguridad también supone un problema en las redes móviles públicas, lo cual es inaceptable dados los estrictos requisitos del Cuerpo de Marines.
This is where private-network 5G comes in, offering the range of cellular, Wi-Fi’s ease of use and better endpoint security than both. En un edificio del tamaño del MCLB, cuya cobertura requeriría docenas de puntos de acceso Wi-Fi, una sola antena 5G , colocada adecuadamente, podría llegar a todos los rincones del edificio.
Las empresas de telefonía móvil han promocionado ampliamente las versiones comerciales de 5G, la tecnología inalámbrica de última generación; sin embargo, esta presenta algunos inconvenientes para empresas que utilizan un gran número de dispositivos y requieren un alto nivel de seguridad, como la Base Logística de la Infantería de Marina.
A diferencia de la red pública 5G, que abarca varias partes diferentes del espectro inalámbrico, las redes privadas 5G ocupan una banda relativamente estrecha, lo que facilita considerablemente su gestión. Además, resulta más seguro, ya que los datos permanecen en la propia red de la empresa, en lugar de transmitirse a través de redes públicas. Además, las organizaciones no tienen que pagar a ningún operador de telecomunicaciones por el acceso. (La norma «Private 5G » también puede aplicarse mediante la contratación de proveedores externos, una opción que, inevitablemente, resulta menos segura.)
Juego de Spectrum
Las redes privadas 5G también ofrecen ventajas frente a las aplicaciones Wi-Fi empresariales. Su implementación es tan sencilla como la del Wi-Fi, pero resulta más fiable y menos vulnerable a las interferencias. Además, resulta más difícil interceptar las comunicaciones en estas redes que en las redes Wi-Fi, que son notoriamente inseguras. Algunos expertos prevén que «Private 5G » y sus sucesores podrían llegar a sustituir por completo al Wi-Fi algún día.
«Se trata de una cobertura privada y personalizada donde usted desee, y usted la controla de principio a fin», afirma Proithis. La implementación del servicio «Private 5G » en las propias instalaciones implica la instalación de una o varias torres de antenas de pequeño tamaño, además de routers y demás infraestructura necesaria para gestionar una red, lo cual suele llevarse a cabo a través de un tercero. La configuración general es similar a la de una red de telecomunicaciones, solo que a una escala mucho menor.
Las solicitudes para la banda 5G privada comenzaron a presentarse cuando la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. puso a disposición 150MHz de ancho de banda muy codiciado el año pasado, allanando el camino para un nuevo estándar de datos inalámbricos. El espectro del Servicio de Radio de Banda Ancha para Ciudadanos (CBRS), «banda de innovación», ofrece el mismo nivel de velocidad y alcance que las redes móviles de alta velocidad, pero con mayor seguridad. El CBRS ocupa una parte del espectro que también puede utilizarse sin necesidad de una licencia oficial.
Gracias a su mayor seguridad y a un ancho de banda considerablemente superior, la red privada 5G podría allanar el camino para tecnologías como la realidad aumentada (RA) y otras aplicaciones que consumen grandes cantidades de datos y que, en la actualidad, están fuera del alcance de la mayoría de los servicios móviles.
Casos de uso emergentes
Las redes privadas 5G encajan a la perfección en el sector manufacturero. Según informaciones publicadas en , LightReading y otras publicaciones, John Deere está implantando la tecnología de análisis de vídeo de alta velocidad en sus fábricas de maquinaria, y considera que podría desempeñar un papel importante en la fabricación de tractores autónomos.
Orlando Remédios, director ejecutivo de Sensefinity —empresa dedicada al desarrollo y la comercialización de una plataforma de seguimiento de la cadena de suministro—, afirma que sus clientes del sector químico también están adoptando tecnologías privadas 5G en lugar de Wi-Fi para supervisar el movimiento de los productos a lo largo de su recorrido desde la fábrica hasta la distribución y, finalmente, hasta los clientes. «La gestión de redes privadas permitirá reducir el [coste total de propiedad] en comparación con el uso de la infraestructura de un proveedor, al tiempo que se garantiza una cobertura óptima», afirma Remédios.
El Distrito Escolar del Área de Spring Grove de , situado en el sur de Pensilvania, también está barajando la posibilidad de implantar una red privada 5G para llegar a los alumnos que siguen con la enseñanza a distancia y al personal que se encuentra confinado en sus hogares debido a la pandemia de COVID-19. El distrito descubrió que muchos de sus alumnos carecían de acceso a Internet en casa o dependían de puntos de conexión improvisados y otras conexiones poco fiables. Se trata de una zona rural, con colinas onduladas que suelen bloquear la cobertura de telefonía móvil y viviendas repartidas a lo largo de varias millas.
El alcance de la banda privada 5G —de hasta 3 millas, dependiendo del terreno— podría permitir al distrito prestar servicios de Internet a todos los alumnos de un centro concreto con tan solo una o dos torres. El distrito está llevando a cabo un estudio de viabilidad para iniciar el proceso, según afirma George Ioannidis, superintendente del distrito.
«Mi objetivo es que todos y cada uno de nuestros alumnos tengan las mismas oportunidades de acceder a nuestros programas y de mantenerse en contacto con su centro educativo en caso de que no puedan asistir en persona», afirma Ioannidis.
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Aunque la tecnología se encuentra aún en una fase incipiente, el sector privado 5G está claramente en auge, ya que el mercado de infraestructuras y dispositivos creció más del 7 % en 2020 a pesar de la COVID-19, según Mobile Experts. Además, la empresa prevé que los servicios privados 5G sigan creciendo, hasta llegar a representar el 25 % del mercado total de la telefonía móvil privada para el año 2026.
Eso no supone todavía la sentencia de muerte del Wi-Fi, pero la situación podría cambiar rápidamente a medida que estos equipos se vayan generalizando y resulten más fáciles de instalar.
