Si echa un vistazo a un instituto típico, encontrará grupos de trabajo que funcionan de manera muy similar a los de una pequeña universidad. Hay departamentos de inglés, matemáticas, historia, ciencias, etc. Cada uno de ellos cuenta con una docena de profesores, aproximadamente, que comparten recursos, conocimientos y objetivos.
Además, hay una persona que imparte la asignatura de informática. Se trata, por lo general, de una persona que trabaja en solitario, sin compañeros en los que apoyarse, a quien se le ha encomendado la tarea de impartir una de las materias más fundamentales que los niños de hoy en día deben aprender.
Se podría pensar que la inquebrantable devoción del mundo por la tecnología ha llevado a la enseñanza de la informática a una época dorada. No es así, afirma Jake Baskin, director ejecutivo de la Asociación de Profesores de Informática de la (CSTA) , una organización sin ánimo de lucro fundada en 2004 que se dedica a apoyar a los profesores de informática de educación primaria y secundaria de todo el mundo.
«Hemos avanzado mucho», afirma Baskin, «pero aún estamos muy lejos de donde deberíamos estar».
Esto es muy preocupante por varias razones. Existe una enorme escasez de personal cualificado en los ámbitos de la tecnología y la ciberseguridad . Los ataques de ransomware de este año contra empresas, la infraestructura y organismos federales han dado lugar a una carrera por contratar a más profesionales con conocimientos tecnológicos.
Sin embargo, las empresas no logran cubrir esos puestos con la rapidez necesaria. Se prevé que el número de puestos de trabajo en el ámbito de la seguridad de la información y la ingeniería aumente en casi un tercio entre 2019 y finales de esta década, según la Oficina de Estadísticas Laborales de . Solo este año, quedarán sin cubrir 500,000 puestos de trabajo en el ámbito de la seguridad de la información en EE. UU., según las estimaciones del Grupo de Ciberseguridad « » del Instituto Aspen.
«Iniciar a los jóvenes estudiantes en los principios de la ciberseguridad puede ampliar enormemente sus conocimientos y despertar su interés por seguir una carrera profesional en este ámbito cuando sean adultos», afirma Charles Ross, director de atención al cliente de Tanium. «Estoy convencido de que no habría encontrado mi vocación en este campo tan gratificante de no ser por mi profesor de informática del instituto».
Si bien organizaciones sin ánimo de lucro como y Code.org están contribuyendo a ofrecer programas de estudios de informática a los escolares de todo el mundo —llegando así a cientos de millones de niños—, contar con profesores de informática y dotar de personal a sus departamentos sigue siendo un reto singular.
«Lo que queremos es que todos los alumnos reciban una formación en informática de alta calidad», afirma Baskin. «Y eso solo puede suceder si todos los alumnos cuentan con profesores de informática competentes».
Un departamento virtual de informática
La experiencia docente de Baskin resulta familiar. En 2010, se encontró impartiendo clases de informática en un instituto de Chicago. Aunque la dirección del centro apoyaba su labor, Baskin se sentía frustrado por la falta de apoyo por parte de sus compañeros y de orientación interna.
«Estoy segura de que no habría encontrado mi vocación en este campo si no hubiera sido por mi profesor de informática del instituto.»Charles Ross, director de atención al cliente de Tanium
«Los responsables o mis compañeros solían venir a observar mi clase», recuerda. «Me decían: “No tengo ni idea de lo que está enseñando, pero todo el mundo parece estar interesado, así que siga haciendo lo que está haciendo”».
Lo cierto es que Baskin no sabía qué debía enseñar. No había nadie a quien consultar. «Sinceramente, sentía envidia de mis compañeros de al lado, que podían acudir a una reunión del departamento de matemáticas y decir: “Estas son las asignaturas que vamos a impartir”.» Así es como encajan entre sí. «A continuación le explicamos cómo abordar las dificultades que plantea la enseñanza de la pendiente y las variables».
[Lea también: Cómo Code.org está enseñando a programar a los escolares de todo el mundo]
Esa frustración y esa sensación de aislamiento académico le llevaron a buscar recursos fuera del centro educativo, concretamente en la entonces recién creada sección de Chicago de la CSTA. «De repente, descubrí que había encontrado a mi gente», afirma.
Los miembros de la sección se enfrentaban a las mismas dudas y dificultades docentes que Baskin. Los programas de apoyo de la CSTA mejoraron la capacidad de Baskin para impartir clases de informática. Además, eso cambió su trayectoria profesional. En 2018, ya se había convertido en el responsable de la organización nacional de la CSTA, que actualmente cuenta con 92 delegaciones regionales.
La CSTA ofrece recursos para todos los niveles educativos, desde infantil hasta el 12.º curso. Entre ellos se incluyen materiales didácticos, recursos de formación continua y oportunidades de certificación. La labor de esta organización sin ánimo de lucro va mucho más allá de las cuestiones a nivel de distrito, hasta llegar al establecimiento de políticas progresistas en materia de educación en informática a nivel estatal. El grupo defiende un programa compuesto por nueve medidas que espera que se aprueben en todos los estados.
Entre esas políticas se incluyen el establecimiento de estándares y planes de estudios de informática para la educación primaria y secundaria (K-12), la posibilidad de que la informática cuente como asignatura para cumplir los requisitos básicos de graduación, y la obligación de que todos los centros de enseñanza secundaria ofrezcan programas de informática a todos los alumnos. Cuando se elaboraron inicialmente las políticas, en el año 2013, solo 14 estados habían promulgado al menos una de ellas. Se están logrando avances: en la actualidad, los 50 estados han adoptado al menos una medida. Más de la mitad han adoptado a cinco o más.
Los retos actuales
Lamentablemente, ese progreso no es uniforme. La situación en la que se encuentran actualmente los profesores de informática sigue siendo difícil.
En la actualidad, solo el 47 % de los institutos de secundaria de EE. UU. imparten clases de informática. En algunos estados, como Minnesota, esa cifra llega a ser tan baja como el 19 %. Los centros educativos que acogen principalmente a niños en situación de desventaja económica se ven especialmente desfavorecidos en lo que respecta a la enseñanza de la informática.
Solo el 34 % de los institutos en los que los alumnos en situación de desventaja representan el 75 % o más del alumnado tienen acceso a la informática. Y, en general, el fenómeno del profesor de informática que trabaja en solitario persiste, incluso en los distritos escolares más progresistas.
En los centros educativos de EE. UU. en los que se imparte la asignatura de informática , las cifras son igualmente preocupantes. In a 2021 CSTA survey of nearly 3,700 computer science teachers, more than a third reported having inadequate materials, supplies, equipment, and space needed to teach their students. Menos de la mitad (46 %) poseía titulaciones en informática y ciencias técnicas.
Según Baskin, uno de los principales problemas es que los centros educativos consideran, casi sin excepción, la informática como una asignatura optativa. La pandemia de COVID-19 agravó el problema, añade, y señala que una de cada cuatro escuelas con altos índices de pobreza y el 34 % de las escuelas rurales tuvieron que suspender por completo la enseñanza de la informática durante la pandemia, precisamente cuando más se necesitaban los conocimientos informáticos.
Si bien el mundo empresarial se ha adaptado a las reuniones por Zoom y al teletrabajo, los centros educativos no lo han hecho. «A la hora de la verdad, la informática fue una de las primeras materias en sufrir recortes», afirma. «La consecuencia ha sido que a los alumnos les resulta más difícil aprender informática».
Cómo pueden ayudar las grandes empresas —y obtener mayores beneficios—
Ese tipo de visión a corto plazo es errónea, afirma Baskin, ya que la informática tiene un impacto directo en la cultura, la política y los negocios, y los directivos más perspicaces están tomando nota de ello. Tanium, por ejemplo, colabora con la CSTA a través de su compromiso de donación corporativa « 2 %» y de su programa de donaciones « : Talent of Tomorrow» ( ). Asimismo, se ha sumado a una serie de otras empresas líderes, entre las que se incluyen Amazon, Google, Microsoft, Accenture, General Motors, Tesla y Uber, entre otras, para financiar becas destinadas a profesores de informática de secundaria y de educación secundaria básica que participen en los talleres educativos de Code.org.
Estas inversiones pueden reportar beneficios considerables, siendo el más inmediato una cantera de candidatos a puestos de trabajo más cualificados y sólidos en los próximos cinco a 15 años. La informática ofrece numerosas ventajas a los niños que la aprenden. Las tasas más elevadas de matriculación universitaria y la mejora de las habilidades de concentración, planificación y programación se han relacionado con la enseñanza de la informática y las clases de pensamiento computacional. «Es evidente que la informática abarca la programación y el uso de ordenadores para resolver problemas», afirma, «pero también es importante que presentemos ideas sobre cómo la informática puede tener un impacto más amplio en el mundo».
«. He oído esto varias veces, pero da la sensación de que en estos momentos estamos perdiendo la “Tercera Guerra Mundial” y ni siquiera nos damos cuenta.»Jake Baskin, director ejecutivo de la CSTA
Esto incluye comprender los sesgos inherentes a los sistemas informáticos, las implicaciones éticas de la tecnología y la importancia cada vez más crucial de la seguridad en el entorno tecnológico actual.
Además, el aprendizaje de la informática por parte de los niños tiene un marcado carácter profesional. No importa que, según una encuesta de 2020 , los recién licenciados en informática sean los que más ganan en comparación con los titulados en cualquier otra especialidad. Hay tantas ofertas de empleo en este sector que los recién titulados disponen de un sinfín de opciones a la hora de decidir dónde vivir y para quién trabajar. Por ejemplo, un artículo reciente publicado en , , The Wall Street Journal,, , y señalaba que, aproximadamente, 900,000 puestos de trabajo relacionados con las tecnologías de la información quedaron sin cubrir en un periodo de tres meses en 2019.
Para Baskin, una de las mayores oportunidades que ofrece la informática reside en la enseñanza de la ciberseguridad. «Lo he oído decir varias veces, pero da la sensación de que en estos momentos estamos perdiendo la “Tercera Guerra Mundial” y ni siquiera nos damos cuenta», afirma. «La seguridad es un sector en expansión en el que será fundamental para nosotros desarrollar el talento».
[Lea también: 4 sectores preparados para el futuro]
Pero, en definitiva, Baskin, al igual que muchos otros, es consciente de que la informática se ha convertido en parte de la vida cotidiana. Nadie puede ignorarlo por miedo a quedarse atrás respecto al resto de la sociedad.
«Sé que algunos alumnos de secundaria —y, sin duda, los de primero y segundo de primaria— no eligen lo que aprenden pensando en su futura carrera profesional», afirma. «Pero si no comprende cómo funciona Internet o cómo funciona una aplicación de su teléfono, el mundo le parecerá una auténtica magia». Ya no se puede ser un ciudadano comprometido. «Esta es nuestra oportunidad de cambiar de verdad cómo se presenta esa situación».
