Fahad Choudhury nunca tuvo la intención de dedicarse al sector de la alta tecnología, y mucho menos de dirigir el equipo de respuesta ante incidentes de ciberseguridad de un importante banco.
De origen bengalí, había pasado la mayor parte de su vida en el Bronx. En el curso 2017, cursaba su último semestre de la carrera de Finanzas, pero cada vez se sentía más desilusionado con la especialidad que había elegido.
Durante años había alimentado una obsesión secundaria por los ordenadores. Así pues, cuando un amigo le habló de un programa gratuito de formación tecnológica dirigido a comunidades minoritarias y desfavorecidas —que prometía un futuro prometedor en el pujante mundo de la tecnología—, Choudhury prácticamente dejó a un lado sus libros de contabilidad y corrió a inscribirse.
En la actualidad, Choudhury, de 27 años, es vicepresidente de Citi, el banco de inversión y empresa de servicios financieros multinacional que cuenta con 210,000 empleados y más de 2.26 billones de dólares en activos. Desempeña un papel fundamental en el centro de operaciones de seguridad (SOC) de la empresa, donde él y un equipo de gestión de incidentes se encargan de velar por la seguridad de los datos privados de la empresa y de los clientes.
No ocuparía ese puesto de no ser por NPower, la organización sin ánimo de lucro que le orientó. «Les debo mis comienzos en el sector de las tecnologías de la información», afirma Choudhury. «Si no fuera por sus conocimientos técnicos básicos y sus programas de ciberseguridad, yo no estaría aquí».
Choudhury no es el único. Desde su puesta en marcha en 2000, NPower ha formado a 6,000 estudiantes. Su objetivo es crear vías hacia la prosperidad, para que las personas con bajos ingresos puedan acceder a la clase media mediante la formación tecnológica.
«Lo que hacemos es ayudar a los estudiantes a obtener titulaciones que sean relevantes para el mercado», afirma Matt Vélez, quien se autodefine como «hombre de color» y que, tras crecer en los barrios de viviendas sociales de Nueva York, llegó a ser director de alianzas estratégicas en NPower. «Queríamos crear oportunidades para personas como yo, que proceden de comunidades desfavorecidas y desean trabajar —y aprender— y sienten pasión por la tecnología».
Encontrar trabajadores más cualificados —y más diversos—
Organizaciones como NPower son fundamentales para resolver dos retos fundamentales a los que se enfrentan prácticamente todos los sectores y organismos públicos: una grave escasez de personal cualificado en el ámbito de la seguridad informática ( ) —lo cual constituye un factor crucial para prevenir la ciberdelincuencia— y una falta de diversidad ( ) en la contratación de personal tecnológico. Los ataques de ransomware de este año contra empresas, infraestructuras y organismos federales han acentuado la necesidad de contratar a profesionales con conocimientos tecnológicos procedentes de un grupo de talentos más amplio y no tradicional.
Se prevé que el número de puestos de trabajo en los ámbitos de la seguridad de la información y la ingeniería aumente en casi un tercio entre 2020 y finales de esta década, según la Oficina de Estadísticas Laborales de la . Solo este año, quedarán sin cubrir 500,000 puestos de trabajo en el ámbito de la seguridad de la información en EE. UU., según las estimaciones del Grupo de Ciberseguridad « » del Instituto Aspen.
[Lea también: Cómo code.org está enseñando a programar a los escolares de todo el mundo]
Además, no se trata únicamente de un problema de ciberseguridad. A medida que las empresas y los organismos públicos siguen experimentando una transformación digital a gran escala, el número de estudiantes con las competencias necesarias es, sencillamente, demasiado reducido para compensar el déficit previsto de casi 3.4 millones de puestos de trabajo técnicos en EE. UU. para el año 2022. En una encuesta realizada por la CNBC entre líderes del sector tecnológico, el 44 % de los encuestados consideró que cubrir los puestos tecnológicos era el mayor riesgo al que se enfrentaban durante el próximo año.
Vélez y su equipo están trabajando intensamente para cubrir esas vacantes. Y lo están consiguiendo mediante la colaboración con empresas privadas como Tanium para garantizar un flujo constante de trabajadores cualificados.
Alianzas para la prosperidad
NPower es un programa 100 % gratuito que ofrece cursos de media jornada en primavera y otoño. Los solicitantes no tienen que superar un examen de acceso, pero sí deben someterse a una serie de entrevistas para evaluar su idoneidad para el programa. Por lo general, los alumnos comienzan matriculándose en el curso básico « : Fundamentos de la tecnología» ( Tech Fundamentals) ,, tras lo cual pueden pasar a la formación para la certificación de CompTIA en ciberseguridad y computación en la nube de Amazon Web Services.
«. Programas como NPower se centran exclusivamente en el acceso». Hay demasiadas personas que no saben cómo iniciarse en el sector de la alta tecnología.»Matt Vélez, director de alianzas estratégicas de NPower
Los objetivos de NPower han ido evolucionando con el paso del tiempo. Fundado con financiación de Microsoft, JPMorgan Chase y Accenture, el programa de formación tenía inicialmente como objetivo atraer talento al sector sin ánimo de lucro (de ahí la «N» de su nombre). Con el tiempo, su misión se amplió para incluir la formación de veteranos militares y jóvenes adultos de todos los géneros, razas y etnias.
Últimamente, NPower se ha comprometido a incorporar al sector tecnológico a mujeres de color de colectivos infrarrepresentados, que se han visto muy afectadas por la pandemia. Además, establece regularmente colaboraciones para contribuir a la diversificación de la plantilla de TI de empresas de diversos sectores. Por ejemplo, NPower colabora con Tanium en su iniciativa « », en el compromiso de donación corporativa del 2 % y en su programa de donaciones « » «Talent of Tomorrow» .
«Organizaciones como NPower están desempeñando un papel importante a la hora de cubrir la brecha actual de competencias en tecnología y ciberseguridad», afirma Andrew Flint, vicepresidente regional de ventas de Tanium. «Creemos en la importancia de aportar prosperidad y oportunidades de desarrollo profesional a los veteranos militares, a los jóvenes adultos y a las comunidades desfavorecidas».
[Lea también: Apoyo a la próxima generación de mujeres en el ámbito de la ciberseguridad]
Por su parte, Citi y NPower han anunciado recientemente una iniciativa destinada a crear más oportunidades laborales en el sector de la alta tecnología para las mujeres de color. Bank of America (BofA) ha concedido este año 4.2 millones a NPower y Urban Alliance con el fin de facilitar a los estudiantes «de comunidades de color» el acceso a competencias técnicas y puestos de trabajo en el sector bancario y otros ámbitos. Desde el año 2018, BofA ha contratado a más de 10,000 trabajadores procedentes de barrios de rentas bajas y moderadas, en colaboración con organizaciones sin ánimo de lucro como NPower.
Uno de los factores que ha impulsado la relevancia de NPower es su determinación de ser algo más que un simple centro de formación profesional. Según el titulado Choudhury, lo que distingue a este programa son los elementos del plan de estudios orientados al desarrollo profesional, que obligan a los estudiantes a aplicar lo aprendido en las clases en línea a situaciones del mundo real.
«Aproximadamente una vez cada dos semanas, solíamos ir a esas grandes empresas del centro de la ciudad», recuerda. «Organizábamos esos eventos de networking para conocer a qué se dedicaban las empresas y qué se necesitaba para conseguir un puesto de trabajo en el ámbito tecnológico en ellas». «Eso nos permitió aprovechar los conocimientos técnicos que se impartían en clase y reflexionar sobre cómo los aplicaríamos en la práctica, con el fin de adaptarnos a las experiencias y necesidades actuales».
A través de esos eventos de networking, así como de su labor constante con entidades financiadoras y empresas, NPower afirma que ha ayudado al 81 % de sus graduados a conseguir un empleo o a continuar su formación. Asimismo, se ha fijado el objetivo de colocar a un mínimo de 15,000 estudiantes en puestos de trabajo en todos sus programas y en su ámbito de actuación para el año 2023. (NPower cuenta con sedes en Nueva York, Texas, California, Maryland, Nueva Jersey, Misuri, Míchigan y Toronto.)
«Programas como NPower se centran precisamente en el acceso», afirma Vélez.
«Hay demasiada gente —añade— que no sabe cómo introducirse en el sector de la alta tecnología». Es posible que estén trabajando en un Starbucks, en una tienda de alimentación o preparando hamburguesas en algún sitio. Y no tienen ni la más remota idea de cómo orientarse… hasta que se enteran de nuestra existencia. «Ofrecemos la formación y la orientación que necesitan para abrirse camino en el sector de las tecnologías de la información».
