Mark Zuckerberg despertó gran expectación en otoño de 2021 cuando cambió el nombre de Facebook por el de Meta y anunció sus planes para desarrollar el «metaverso». A continuación llegaron los llamativos lanzamientos de marcas comerciales en el incipiente mundo virtual, la retransmisión de la Super Bowl 2022 repleta de anuncios de criptomonedas de , la deslumbrante Semana de la Moda del Metaverso, con modelos de avatares de y pasarelas inmersivas, el innovador videoclip de Snoop Dogg basado en el metaverso, « » (), la apertura del banco virtual de JPMorgan Chase, , en la plataforma online inmersiva Decentraland, y una avalancha de libros entusiastas que proclamaban una «revolución» de Internet.
El metaverso prometía un entorno inmersivo y sin fronteras que replicara el mundo físico, en el que todo lo que uno pudiera imaginar se hiciera realidad, un espacio que transformaría por completo la forma en que interactuamos entre nosotros, tanto en el ámbito laboral como en el del ocio. Se invirtió una gran cantidad de dinero en la construcción de la infraestructura. Se le consideró el futuro de Internet.
Si avanzamos hasta el presente, las expectativas respecto al metaverso son algo diferentes. Desde luego que no ha desaparecido, al menos de momento; considérelo más bien un fenómeno en proceso de recuperación. Tras todo el revuelo y las expectativas generadas hace unos años, su impulso se ha frenado, y tanto los analistas como las empresas están evaluando su potencial desde una perspectiva más pragmática.
Podría decirse que el mayor revés se produjo el año pasado, cuando Reality Labs, la unidad de Meta dedicada al desarrollo de la realidad virtual, la realidad aumentada y el hardware necesario para experimentar el metaverso, informó de que había perdido la asombrosa cifra de 46.5 000 millones de dólares desde 2019. The company’s Quest headsets (and other brands’ headsets), along with cameras, sensors, and other technologies, make the immersive 3D experiences of the metaverse possible.
«No es oro todo lo que reluce», afirma Sam Jordan, director y responsable de las prácticas de informática y tecnología avanzada del Future Today Institute de la , parafraseando a Shakespeare. «Creo que el encanto inicial del metaverso era totalmente artificial». «Creo que había muchos elementos superficiales en todo aquello, y el motivo es que partió de una solución que buscaba un problema».
Dicho esto, Jordan considera que el metaverso se está acercando a a la resolución de problemas reales para las empresas, y que la inteligencia artificial (IA) podría contribuir a que eso se haga realidad. Entre los ejemplos se incluyen el procesamiento del lenguaje natural (PLN), que facilita la traducción y la interpretación lingüísticas en tiempo real; la creación de contenidos; y los avatares fotorrealistas generados por IA para la colaboración entre empleados —figuras que pueden entrar en una oficina virtual, interactuar con sus compañeros, compartir ideas y realizar presentaciones—. En su informe «: 2024 Tech Trends Report, 17.ª edición: Metaverso: nuevas realidades», el Future Today Institute prevé que los avatares fotorrealistas revolucionarán las organizaciones y alcanzarán su «momento de impacto» en los próximos cuatro años, y que los avatares se generalizarán en las plataformas de colaboración en un plazo de entre cinco y nueve años.
Dolores de cabeza provocados por las gafas de realidad virtual y otros retos del metaverso
La interfaz de usuario (UI) de realidad virtual es una de las principales razones por las que el metaverso está avanzando más lentamente de lo que se había previsto inicialmente. Sobre todo los auriculares. (Además de las Meta Quest, entre otros cascos para el metaverso se encuentran las Apple Vision Pro y las Microsoft HoloLens.)
«El brillo inicial del metaverso era completamente artificial… Comenzó como una solución en busca de un problema.»Sam Jordan, director y responsable de las áreas de informática y tecnologías avanzadas del Future Today Institute
Jordan señala que a las personas les cuesta volver al mundo real después de haberse puesto unas gafas de realidad virtual. Esto se conoce como «artefactos experienciales», en los que los usuarios de realidad virtual experimentan efectos sensoriales persistentes tras quitarse las gafas, y los mundos físico y digital parecen fundirse entre sí. Jordan considera que la interfaz de usuario es un obstáculo en el metaverso, pero al mismo tiempo una oportunidad.
“We're still using the same UI and UX paradigms that we use for 2D interfaces, like how we interact on screens,” Jordan explains. «Por lo tanto, considero que, para que se generalice su uso y para que esto encuentre una aplicación práctica, es necesario que haya mucha innovación en lo que respecta a la interfaz de usuario y a la experiencia de usuario».
Los líderes empresariales, por supuesto, han prestado especial atención a cómo se plasma esa experiencia de usuario en el ámbito laboral. Si, tal y como siguen afirmando sus defensores, las realidades virtuales van a transformar la forma en que hacemos negocios, entonces tendrán un impacto muy significativo en la experiencia de los empleados . Y, dicho esto, a los fundadores del metaverso les esperan algunos retos importantes. El peso considerable de los auriculares y su aspecto poco discreto en público pueden dificultar su uso. (¿Está dispuesto el empleado medio a tener este aspecto en el trabajo?) Según Jordan, la gente aún no se ha acostumbrado al cambio de comportamiento que supone el uso de cascos.
«Esto va a requerir que las personas estén dispuestas a modificar su comportamiento, a cambiar su forma de trabajar o a adaptar la forma en que interactúan con los contenidos», afirma. «Y no creo que, desde el punto de vista social, estemos preparados para ello».
Jordan se pregunta si es realmente necesario que los cascos cuenten con capacidad de procesamiento en el metaverso.
«Sin duda, hay argumentos a favor de que [la capacidad de cálculo] se integre en el dispositivo, pero un aspecto técnico sobre el que creo que habrá un debate constante en los próximos años es si la capacidad de cálculo debe estar en las gafas o si, por el contrario, puede ejecutarse de forma remota en nuestro teléfono», afirma Jordan.
En un episodio del podcast « » de WSJ Tech News Briefing , Jeremy Bailenson, director fundador del Laboratorio de Interacción Humana Virtual de la Universidad de Stanford, también señala lo incómodos que resultan los cascos de realidad virtual y cómo no constituyen una alternativa cómoda a los servicios de videoconferencia como Zoom, Teams o Google Meet. «Todavía hay que pulsar entre 10 y 15 botones, hay diferentes cuentas… Hay muchas cosas que suponen un obstáculo, y los consumidores son bastante volubles en lo que respecta a la tecnología», afirma Bailenson. «Quizás en el futuro desarrollemos alguna forma de llevar puesto este dispositivo de manera que se pueda utilizar durante bastante tiempo sin sufrir mareos propios de los simuladores ni sentir incomodidad por el peso que ejerce sobre la cabeza».
Y todas estas preocupaciones siguen sin abordar otro gran escollo para la adopción del metaverso en el ámbito laboral: el hecho de que muchos empresarios no tienen ni idea (o apenas la tienen) de cómo se sienten sus empleados respecto a su experiencia digital como empleados (DEX), y mucho menos de cómo se sentirían si de repente tuvieran que enfrentarse al metaverso. Es probable que los nuevos enfoques para la supervisión de la experiencia digital y un uso más estratégico de las encuestas de compromiso de los empleados constituyan los primeros pasos esenciales para que pueda llevarse a cabo cualquier migración al metaverso en el ámbito laboral.
Las expectativas cambiantes respecto al metaverso
Las expectativas del público respecto al metaverso son dispares. Incluso en plena 2022’s «fiebre del metaverso», una encuesta realizada por el Pew Research Center y la Universidad de Elon reveló que el 54 % de los encuestados (entre los que se encontraban innovadores tecnológicos, líderes empresariales y políticos, e investigadores) creía que el metaverso sería un «aspecto más refinado y funcional de la vida cotidiana» para el año 2040 , mientras que el 46 % opinaba lo contrario.
«. Creo que, en parte, la gente se sintió decepcionada porque no íbamos a tener *Matrix* de la noche a la mañana.»Robert D. Austin, catedrático de la Richard Ivey School of Business y miembro afiliado del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Harvard
Hollywood podría ser, en cierta medida, el responsable, según sugiere Robert D. Austin, catedrático de la Richard Ivey School of Business de London (Ontario) y miembro afiliado del cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Harvard.
«Muchas empresas tenían grandes esperanzas puestas en el metaverso a corto plazo e invirtieron mucho en él… Creo que, en parte, la gente se sintió decepcionada porque no íbamos a tener un The Matrix de la noche a la mañana», afirma Austin. «[Ahora] la gente ha dejado atrás el entusiasmo desmedido y la desesperación, y es de esperar que esté empezando a tener una visión más sensata y razonable de lo que va a suceder».
En el informe «Navigating Beyond the Hype: The Metaverse Take Two», publicado a principios de 2024 , David Kadio-Morokro, responsable de innovación en servicios financieros de EY Américas, y Arwin Holmes, director tecnológico global de EY y responsable de metaverso en el ámbito de la cadena de bloques , consideran que la próxima generación de cascos de realidad virtual y realidad mixta mejorará la experiencia del usuario. Asimismo, consideran que la tecnología de los motores de videojuegos y los cascos de realidad virtual (RV) y realidad aumentada (RA) serán un elemento habitual en las experiencias inmersivas en sitios web.
«Los desarrolladores, con nuevos conjuntos de herramientas a su disposición, irán más allá de los límites hasta que los sitios web tal y como los conocemos puedan servir como puntos de apoyo en el metaverso, listos para conectarse entre sí a través de la tecnología Web3 », escribieron Kadio-Morokro y Holmes.
Pista extra: una actualización del metaverso podría mejorar su DEX
Además, según EY, el metaverso podría mejorar la experiencia digital de los empleados en el ámbito industrial y la experiencia de los clientes, tanto en el ámbito social como en el empresarial. Además, esperan que , la IA generativa y Web3 contribuyan a aportar valor tanto a la DEX como a la CX.
«Los desarrolladores, con nuevos conjuntos de herramientas a su disposición, irán más allá de los límites hasta que los sitios web tal y como los conocemos puedan servir como puntos de apoyo en el metaverso, listos para conectarse entre sí a través de la tecnología Web3 .»Un informe de 2024 EY sobre el potencial duradero del metaverso y las formas en que la IA generativa puede mejorar los DEX en las realidades virtuales
Por ejemplo, los empleados suelen sufrir una experiencia de desconexión en el lugar de trabajo, ya que con demasiada frecuencia se ven obligados a lidiar con múltiples dispositivos y plataformas que requieren procedimientos repetitivos y complejos (y, para los empleadores, formas cada vez más complejas de gestión de dispositivos). De hecho, el metaverso podría ofrecer a las empresas una experiencia más integral, un único destino que resulte más intuitivo y transparente. De hecho, los expertos prevén que las tecnologías inmersivas desempeñen un papel importante en el metaverso industrial. Un estudio de Nokia y EY publicado en junio del año pasado reveló que el 80 % de los primeros usuarios del metaverso industrial cree que este tendrá un «impacto significativo o incluso transformador».
Los fabricantes de automóviles , como el Grupo Volvo, por ejemplo, están utilizando herramientas de realidad virtual para mejorar la seguridad y la eficiencia de sus empleados mediante su aplicación «Emergency Response Guides», según señalaron Kadio-Morokro y Holmes. MGM Resorts ha ofrecido a los candidatos a un puesto de trabajo la oportunidad de probar diferentes puestos mediante realidad virtual. Por su parte, Globant, una empresa con sede en el Reino Unido que ayuda a las marcas a adoptar experiencias inmersivas, ofrece un «curso de iniciación a la Web 360” y un programa de incorporación con realidad virtual para dar la bienvenida a los nuevos empleados.
Dado que el metaverso todavía se considera «una moda pasajera», afirma Jordan, las empresas deberían exigir a sus empleados que lo utilicen únicamente si realmente mejora la productividad o la satisfacción laboral en general.
«No lo ponga en práctica simplemente porque sea algo nuevo y atractivo», afirma. «Tiene que ser una experiencia totalmente diferente, o bien tiene que ayudarme a desempeñar mejor mi trabajo, a orientarme en los espacios o a crear cosas; pero no puede limitarse a ser un simple «copiar y pegar» de la realidad física».
PARA OBTENER MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL METAVERSO:
Lea las entregas anteriores de nuestra serie «Conociendo el metaverso», en la que exploramos el potencial sin precedentes de este nuevo mundo virtual, así como sus riesgos de seguridad, que son muy reales.
